他笔下的鹰尤为大家所喜爱，最突出的是他画老鹰把鹰眼变方，更突出鹰的锐猛。八大山人、齐白石、徐悲鸿画鹰，眼睛仍是圆的，李苦禅则化圆为方，并且把鹰眼的比例增大，这是他的独创。
1922年，李苦禅考入北平国立艺术专科学校西画系专修西画，1923年，拜师齐白石门下，由此探索“中西合璧”的中国画改革之路。中华人民共和国成立后，他曾任中央美术学院中国画系教授等职。李苦禅先生的画源于自然，融乎心田，流诸笔端，有复归于自然的“天籁自鸣”之境界。
他主张“书至画为高度，画至书为极则”，因此，其作品具有笔墨厚重豪放、气势磅礴逼人、意态雄深纵横、形象洗练鲜明的独特风格，树立了大写意花鸟画的新风范。